Необходимо понимать, что нет идеальных тестов. Тесты могут быть ложно-положительным или ложно- отрицательным. Например, нужно некоторое время для иммунной системы, чтобы воспроизвести достаточное количество антител для исследования на антитела, когда тесты станут положительными. Этот период времени обычно называют как "инкубационный период" и может длиться шесть недель до трех месяцев после инфицирования.

Поэтому, если тест на начальные антитела является отрицательным, повторные тесты следует проводить через три месяца. Раннее тестирование имеет решающее значение, потому что в начале лечения ВИЧ помогает людям избежать или минимизировать осложнения. Кроме того, выявление на ранних стадиях помогает избежать новых инфицирований, таким образом предотвращая распространение вируса другим.

Тестирование на ВИЧ, как правило, проходит в два этапа. В начале делается недорогой скрининг-тест. Если тест положительный, проводится второй тест (Вестерн-блоттинг) для подтверждения результата. Обследования на антитела являются наиболее распространенными скрининговыми тестами. Существуют различные типы антител скрининговых тестов:

Чаще всего, проводится забор крови для иммуноферментного анализа (EIA) или иммуноферментного анализа (ELISA). Тест проводятся в местной лаборатории, так что результаты могут занять от одного до трех дней.

Другие тесты могут выявить антитела в других биоматериалах: кровь, слюна, моча и вагинальные выделения жидкостей. Некоторые из них можно использовать для быстрых тестов на ВИЧ, которые дают результаты примерно за 20 минут. Эти тесты имеют довольно высокую точность и похожи на традиционные анализы крови. OraQuick тест (OraQuick In-Home HIV Test) можно использовать в домашних условиях. Для проведения теста достаточно использовать тампон, чтобы обнаружить антитела к ВИЧ в ротовой жидкости. Клирвью - это еще один экспресс-тест на ВИЧ, который может обнаружить антитела к ВИЧ в крови или плазме.

Комплекты домашнего тестирования на ВИЧ доступны во многих местных аптеках. Необходимо взять кровь из пальца, и нанести на полосы - фильтры. Другие тесты используют слюну или мочу. Полосы - фильтры отправляются по почте в защитной оболочке в лабораторию для тестирования. Результаты также возвращаются по почте в течение одной-двух недель.

Все ВИЧ-положительные тесты на антитела должны быть подтверждены с последующей сдачей анализа крови. Если тесты на антитела и Вестерн-блоттинг дают положительные результаты, вероятность того, что лицо, имеет ВИЧ инфекцию составляет> 99%. Иногда тест Вестерн-блоттинг является "неопределенным", то есть не является ни положительным, ни отрицательным. В этих случаях диагностику, как правило, проводят в более поздние сроки. Кроме того, можно сделать тест РНК.

Сочетанный тест на ВИЧ, который может обнаруживать, как антитела к ВИЧ, так и фрагменты вируса, называется белок р24. Поскольку белок р24 уже имеется в крови, прежде чем вырабатываются антитела, этот тест может сузить окно проведения тестирования по времени и дает возможность провести раннюю диагностику ВИЧ-инфекции.

РНК тесты для выявления РНК ВИЧ в крови (вирусная нагрузка). Такие тесты могут быть полезны в выявлении раннего ВИЧ, когда человек находится в инкубационной стадии. Другие подобные тесты обычно не используются для скрининга.